6.2.3.1 Corpo de Cristo
A imagem da Igreja como corpo de Cristo tem uma posição central. Ela é, muitas vezes, relacionada com aqueles que, através do batismo, da fé e do reconhecimento, fazem parte de Jesus Cristo. Em Romanos 12,4.5, os crentes são designados de «membros» do corpo de Cristo. Com isso, recorre-se a uma ideia usual naquela época, que considerava o Estado como sendo o corpo orgânico e cada indivíduo como seu membro. Os dons dos membros da comunidade são diferentes uns dos outros, e, assim, também as respetivas tarefas. No entanto, todos estão interligados e se servem mutuamente. Desta forma, a Igreja é um organismo, no qual todos dependem uns dos outros.
Apesar de os membros serem todos diferentes, formam entre si uma unidade. Como membros do corpo de Cristo, cuidam uns dos outros e estão ligados uns aos outros: «Agora, pois, há muitos membros, mas um corpo» (1Cor 12,20).
Em Efésios 1,22.23, Cristo é apresentado como cabeça da Igreja e regente sobre todas as coisas. Desta forma, recorre-se ao hino da Epístola Aos Colossenses, na qual está escrito: «E ele é a cabeça do corpo da igreja» (Cl 1,18). Neste simbolismo, a Igreja de Cristo é comparada ao "Corpo de Cristo", fazendo parte da perfeição do seu Senhor.
A imagem do corpo aplica-se também à Igreja local, na qual seres humanos imperfeitos deverão chegar «à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a varão perfeito, à medida da estatura completa de Cristo» (Ef 4,13).
O crescimento do corpo — tanto no que diz respeito à Igreja como um todo, como à Igreja local e a todos os crentes — acontece através da atuação de Deus (Cl 2,19). O crescimento refere-se a Cristo. Sendo o Senhor, a "cabeça", o referencial e a meta (Ef 4,15). Para que o corpo de Cristo pudesse ser edificado, Deus deu ministérios e servidores.